流行性耳下腺炎は2～3週間の潜伏期（平均18日前後）を経て発症し、片側あるいは両側の唾液腺（あごの下から耳の下あたりにある）の腫脹を特徴とするウイルス感染症であり、通常1～2週間で軽快します。

最も多い合併症は髄膜炎であり、その他髄膜脳炎・精巣炎・卵巣炎・難聴・膵炎などを認める場合があります。思春期以降の精巣炎は将来の子供のできやすさに影響を与えることも知られています。